帯状疱疹とは

帯状疱疹は、水痘・帯状疱疹ウイルス（varicella-zoster virus：VZV）による感染症です。子どもの頃に水ぼうそう（水痘）にかかった際、体内に侵入したウイルスが治癒後も神経節に潜伏し続けます。その後、加齢や疲労、ストレス、免疫力の低下などをきっかけにウイルスが再活性化し、帯状疱疹として発症します。50歳以上で発症率が高くなり、80歳までに約3人に1人が経験すると言われています。

帯状疱疹の原因・症状

帯状疱疹は、過去に感染したVZVが、加齢や疲労、ストレス、免疫力の低下に伴って再活性化することで発症します。初期症状として、体の片側の皮膚にピリピリとした痛みや違和感が現れ、その後、痛みのある部位に赤い発疹と水ぶくれ（水疱）が帯状に出現します。体の左右どちらか片側に、神経の走行に沿って帯状に症状が現れることが特徴です。胸やお腹、顔などに多く見られ、強い痛みを伴うことが多いです。

なお、汎発性帯状疱疹というものがあります。特に免疫が低下している方に、典型的な帯状疱疹の皮疹が出現した後、全身に小水疱を生じた状態です。発熱を伴うこともあります。水ぼうそう（水痘）に準じた感染対策が必要です。

また、水ぼうそう（水痘）は、VZVの初感染で生じる疾患です。頭皮を含む全身に、赤みを伴う水疱が生じます。近年では初感染年齢が上昇し、成人水痘も増加傾向です。空気感染（結核・麻疹・水痘）の一つで、感染力が非常に強いため注意が必要です。

帯状疱疹の検査・診断

帯状疱疹の診断は主に、問診と視診によって行います。症状が典型的な場合には診断は比較的容易ですが、非典型的な場合には接触皮膚炎や虫刺症との鑑別が必要になります。これらの治療はステロイド外用であり、治療方針が異なるからです。これらの鑑別に、デルマクイックVZVという検査が有用です。これは、病変部の水ぶくれやびらん（ただれ）を綿棒で擦り取り、帯状疱疹かどうかを迅速・簡便に判定する診断キットです。約5〜10分で結果が判明します。

帯状疱疹の治療

帯状疱疹の治療は、主に抗ウイルス薬の内服です。バルトレックス（バラシクロビル）、ファムビル（ファムシクロビル）、アメナリーフ（アメナメビル）があり、いずれも7日間内服します。発症から48〜72時間以内に治療を開始することが重要で、早期治療により症状を軽減し、合併症を予防できます。

痛みが強い場合は、痛み止めの薬を併用します。

特に注意が必要なのは、帯状疱疹後神経痛という合併症です。発疹が治った後も数か月から数年にわたって痛みが続くことがあります。これは、ウイルスによって神経が損傷を受けることで起こり、焼けるような痛みや電気が走るような痛みが特徴です。高齢者や、発症時の痛みが強かった方、免疫力が低下している方に起こりやすく、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。帯状疱疹後神経痛を予防するためにも、早期に抗ウイルス薬による治療を開始することが大切です。

なお、汎発性帯状疱疹や症状が激しい帯状疱疹では、入院が必要なことも多く、必要に応じて高度医療機関へご紹介します。

また、水痘の治療も抗ウイルス薬の内服で、帯状疱疹と同様、7日間内服します。バルトレックス（バラシクロビル）には顆粒製剤もあり、小児の場合は体重換算で用量を調節します。